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Oltre 1300 Km con un litro

Sembra impossibile? È la percorrenza del veicolo che ha vinto la Supermileage Competition di quest’anno. Si tratta di un veicolo monoposto e la posizione di guida è sdraiata, non proprio il massimo del comfort. In ogni caso è un risultato non isolato, visto che anche gli altri team hanno fatto segnare percorrenze di tutto rispetto. La competizione si è svolta sun un circuito ad anello con velocità comprese tra 15 e 25 miglia orarie, come imposto dal regolamento.
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Niente soldati, niente petrolio

Questa, in sintesi, la situazione intorno al ritiro delle nostre truppe dall’Iraq, stando alle notizie dei vari telegiornali delle ultime ore. Gli alleati hanno fatto sapere che il nostro ritiro dall’Iraq potrebbe avere conseguenze negative per l’Eni nel mercato petrolifero irakeno. Traducendo dal diplomatico-politichese il significato è chiaro: chi porta truppe estrae petrolio. E allora si può capire facilmente il significato delle parole del nostro governo: “ritirarsi senza irritare gli alleati.” Anche qui, traducendo, il significato è chiaro: accontentiamo i pacifisti senza rinunciare all’accesso al petrolio, cosa che disturberebbe molto alcuni interessi molto grandi.
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Verso l’indipendenza energetica

La notizia riportata qualche giorno fa sul motore ad aria, mi ha indotto ad alcune riflessioni ed elucubrazioni che mi hanno prospettato scenari a dir poco rivoluzionari: la totale indipendenza dai paesi produttori di petrolio e soprattuto dalle compagnie petrolifere, vere registe del mercato dell’energia.
Fino ad oggi la produzione di energia elettrica ha seguito un modello “centralizzato” con poche grandi centrali e un sistema di distribuzione capillare. Anche il riscaldamento e i trasporti seguono una logica analoga; l’energia, sotto forma di petrolio o gas naturale, viene acquistata in maniera centralizzata dalle poche compagnie petrolifere e viene distribuita alle abitazioni e alle nostre automobili attraverso una rete capillare.
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Motore ad aria compressa ultraefficiente

Un italiano residente in Australia, Angelo Di Pietro, ha ideato e costruito un motore funzionante ad aria compressa con caratteristiche rivoluzionarie. La sua efficienza nella conversione di energia è prossima al 100%; basta pensare che un motore a combusione interna come quelli montati sulle nostre autovetture usa circa il 65% dell’energia contenuta nel combustibile solo per muovere le sue parti interne. Il motore ideato da Di Pietro, inoltre, ha peso e dimensioni ridottissime rispetto ad un motore tradizionale; pertanto, nell’utilizzo nel campo dei trasporti, c’è un ulteriore guadagno di efficienza dovuto al fatto di non dover “trasportare” un motore molto pesante.
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ITER va avanti

Un incontro a Bruxelles tenutosi in questi giorni ha sancito l’avvio della costruzione del reattore a fusione ITER (1, 2, 3). L’impianto verrà costruito a Cadarache, in Francia, secondo quando stabilito in una riunione tenutasi nel 2005. Il costo del progetto di ricerca è circa 10 miliardi di Euro, secondo per costo solo alla stazione spaziale internazionale. Il progetto vede coinvolti Unione Europea, Stati Uniti, Giappone, Russia, Cina, India e Corea del Sud. Se il reattore sperimentale darà i risultati sperati, entro il 2040 verrà costruita una centrale elettrica dimostrativa basata su un reattore a fusione.
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Biodiesel dalla fogna

Una società neozelandese, Aquaflow Bionomic, ha prodotto un primo campione di biodiesel seguendo un processo innovativo. Gli scarichi domestici che finiscono nei grandi depuratori sono ricchi di nutrienti e danno luogo ad un grande sviluppo di alghe nelle vasche per il trattamento delle acque reflue. Queste alghe costituiscono un problema per gli impianti e sono maleodoranti. Aquaflow Bionomic ha messo a punto un processo per estrarre grassi da queste alghe che poi vengono convertiti in biodiesel. La rimozione delle alghe contribuisce inoltre a rendere più pulite le acque che i depuratori rilasciano nell’ambiente.
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Buongiorno ai tifosi

Dopo le recenti vicende giudiziarie che hanno messo alla luce le magagne del calcio italiano, moltissime persone si sono risvegliate dal torpore e hanno abbandonato l’illusione che il calcio italiano fosse un mondo pulito. Negli ultimi giorni, sul portale Moduli.it, il modulo “Disdetta abbonamento Sky” sta vivendo un periodo di grande popolarità; evidentemente la gente è stanca di spendere diverse decine di euro al mese per uno spettacolo che tale non è.
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Topi resistenti al cancro

Un gruppo di ricercatori di Wake Forest University sta studiando da diversi anni un gruppo di topi resistenti a diversi tipi di tumore. Il primo esemplare fu scoperto nel 1999 e da allora molti discendenti di questo esemplare hanno ereditato la resistenza ai tumori. Il fatto sensazionale è che la resistenza ai tumori può essere passata ad altri topi con una semplice trasfusione di globuli bianchi provenienti da un esemplare immune. I globuli bianchi dei topi immuni, una volta iniettati in topi malati, sono in grado di sconfiggere una gran varietà di forme tumorali.
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Microreattori per biodiesel

Un gruppo di ricercatori di Oregon State University sta studiando un processo innovativo per la produzione di biodiesel a partire da oli vegetali. Il procedimento attuale richiede un catalizzatore e grandi vasche in cui tenere i reagenti per diverse ore. Alla fine del processo si producono alcuni prodotti di scarto con costi di purificazione e smaltimento non irrisori.
Il nuovo processo, invece, utilizzando tecniche di miniaturizzazione spinta elimina i tempi lunghi e forse potràeliminare anche l’uso di catalizzatori. Questi reattori potrebbero essere impiegati direttamente dagli agricoltori per trasformare parte del proprio raccolto in carburante per i propri fabbisogni.
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Ambientalisti pro-nucleare

Patrick Moore, uno dei fondatori di Greenpeace dichiara che l’opposizione all’energia nucleare iniziata 30 anni fa è stata un errore. Il nucleare veniva associato alla bomba atomica e alle possibili conseguenze di una guerra atomica o di un incidente in un impianto civile. Questi spettri hanno per anni alimentato l’opposizione al nucleare anche per usi pacifici. In realtà , oggi esiste uno spettro ben peggiore, che è quello delle variazioni climatiche mondiali. Ma mentre i disastri atomici erano probabili, la catastrofe climatica è certa, se non si cambia rotta.
Oggi le circa 600 centrali a carbone statunitensi producono circa il 10% delle emissioni globali di CO2, il principale gas serra. Inoltre, nelle miniere di carbone muoiono oltre 5000 persone all’anno, oltre all’accertata radioattività emessa dalle centrali a carbone.
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