Salute

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Se il buon Gesù aveva lasciato meravigliati i presenti con la sua moltiplicazione dei pani e dei pesci, il nostro sistema sanitario non ha voluto essere da meno e si è prodigato in una moltiplicazione dei posti letto semplicemente miracolosa. Read more…

Vaccino per HIV pronto per i test clinici

Un team del Vector State Scientific Center of Virology and Biotechnology in Russia ha annunciato la realizzazione di un vaccino contro il virus HIV. Il vaccino saebbe in grado sia di prevenire l’infezione sia di distruggere cellule già infettate.

Se anche i test clinici dovessero dare esito positivo, potremmo davvero essere ad un punto di svolta nella lotta all’AIDS.
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La cura per il cancro che non vedremo mai

La notizia è di quelle che lascia sconcertati: alcuni ricercatori dell’università di Alberta, in Canada, ha ottenuto risultati incoraggianti nella cura di tumori con una sostanza nota da tempo e usata per la cura di altre patologie; ma siccome la sostanza non è coperta da brevetto, nessuna casa farmaceutica si fa carico della sperimentazione e quindi della produzione di tale farmaco.
Il gruppo di ricerca canadese ha condotto esperimenti sia su animali sia su tessuti umani e ha ottenuto la riduzione delle masse tumorali in diverse forme di cancro del polmone, del cervello e del seno. La sostanza viene anche usata per altre patologie e quindi si sa che non è tossica per l’uomo. Manca solo la sperimentazione per accertare in maniera scientifica l’effetto benefico su un campione di pazienti affetti da tumore. Questi test clinici hanno costi elevati e la non brevettabilità della molecola non consentirebbe a chi conducesse la sperimentazione di recuperare gli investimenti; superato il test, chiunque potrebbe produrre e vendere il farmaco senza aver sopportato i costi della sperimentazione.
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Nuove scoperte sui danni del fumo

Che il fumo sia dannoso è noto da tempo; è altresi noto che è dannoso per il feto durante il suo sviluppo nel grembo materno e per tale motivo le gestanti vegono caldamente dissuase dal fumare. Per le più irriducibili viene impiegato un cerotto a base di nicotina che evita alla madre di fumare e quindi assumere e trasferire al feto pericolose sostanze che provocano gravi problemi allo sviluppo fisico del feto. Un recente studio dell’Università della California a Irvine ha stabilito che anche la nicotina è altrettanto pericolosa, provocando seri problemi neuro-cognitivi nel feto. Dunque, anche il cerotto alla nicotina va assolutamente evitato.
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Cellule staminali per curare la paralisi

Forbes riporta la notizia di un importante successo nella ricerca neurologica. Un gruppo di ricercatori statunitensi ha utilizzato cellule staminali e un cocktail di farmaci per generare nuovi tessuti nervosi e ovviare alla paralisi di alcuni topi cavia. La novità di questo esperimento sta nel fatto che non si tratta della semplice riattivazione di collegamenti interrotti fra cellule della spina dorsale; nel caso descritto sono stati rigenerati nuovi collegamenti nervosi tra la spina dorsale e i muscoli delle zampe posteriori. Il processo è stato più difficile di quanto ci si potrebbe aspettare; la semplice disponibilità di cellule staminali embrionali non è sufficiente; queste vanno stimolate adeguatamente con varie sostanze chimiche che ne permettano la corretta differenziazione e lo sviluppo giusto a seconda del tessuto da rigenerare. In ogni caso si tratta di un risultato molto incoraggiante.
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Topi resistenti al cancro

Un gruppo di ricercatori di Wake Forest University sta studiando da diversi anni un gruppo di topi resistenti a diversi tipi di tumore. Il primo esemplare fu scoperto nel 1999 e da allora molti discendenti di questo esemplare hanno ereditato la resistenza ai tumori. Il fatto sensazionale è che la resistenza ai tumori può essere passata ad altri topi con una semplice trasfusione di globuli bianchi provenienti da un esemplare immune. I globuli bianchi dei topi immuni, una volta iniettati in topi malati, sono in grado di sconfiggere una gran varietà di forme tumorali.
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L’occhio bionico

Kenneth Smith, neurochirurgo presso la Saint Louis University School of Medicine, ha eseguito una operazione rivoluzionaria per restituire la vista ad una paziente che 15 anni fa avevo perso entrambi gli occhi in un incidente stradale. Una piccola telecamera montata su un paio di occhiali cattura le immagini e le invia ad un computer per una prima elaborazione; i dati elaborati vengono poi spediti al cervello attraverso una serie di elettrodi impiantati nella parte posteriore del cervello, dove hanno sede le funzioni visive.
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Cellulari dannosi per la vista

Un team di ricercatori di Technion ha studiato gli effetti delle radiazioni elettromagnetiche sul sistema visivo. Tipiche sorgenti di radiazione elettromagnetica sono i telefoni cellulari, telefoni cordless, monitor e impianti di alta tensione. Lo stimolo alla ricerca viene dalla consapevolezza che, durante la seconda guerra mondiale, gli operatori radar avevano una elevata incidenza di cataratta. Sebbene l’interpretazione di questi dati sia controversa, i ricercatori hanno intrapreso uno studio su coppie di lenti di occhi di vitello. Una lente di ciascuna coppia è stata sottoposta a radiazioni e l’altra è stata utilizzata come riferimento per misurare eventuali differenze e mutazioni.
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Scoperto gene soppressore dei tumori

Un gruppo di ricercatori di Ohio State University ha identificato un gene, denominato TCF21, che risulta inattivato in varie forme tumorali che colpiscono polmoni, testa e collo (1, 2). In molti di questi tumori il gene risulta inattivato per metilazione e questo processo è potenzialmente reversibile tramite farmaci. Il gene è spesso inattivato anche in altre forme tumorali del seno, delle ovaie e in alcuni melanomi. I ricercatori hanno dimostrato attraverso diversi esperimenti che, riattivando il gene, le masse tumorali crescono in maniera sensibilmente minore.
Non è la cura definitiva del cancro ma costituisce sicuramente un passo in avanti. Grazie a questa scoperta si potrebbe ipotizzare di ritardare lo sviluppo delle masse tumorali in modo da avere più tempo per combattere il tumore attraverso le terapie oggi conosciute (asportazione chirurgica, chemioterapia, radioterapia, ecc.).

Peperoncino contro il cancro alla prostata

Alcuni ricercatori statunitensi e giapponesi hanno scoperto che la capsaicina provoca il suicidio delle cellule tumorali della prostata (1, 2). La capsaicina è il principio attivo contenuto nel peperoncino, nel pepe e in altre piante e che conferisce la piccantezza.
Da esperimenti condotti su cavie di laboratorio è emerso che le cavie che assumevano capsaicina sviluppavano masse tumorali ridotte del 80% rispetto ai topi che non ne mangiavano. Oltre alle già note proprietà terapeutiche, il peperoncino potrebbe rivelarsi utile anche nella lotta al tumore alla prostata, una forma tumorale che uccide oltre 200.000 uomini all’anno in tutto il mondo.